第一章 魔族特区 Demon Sanctuary
强烈的阳光，从即将染成夕色的西边天空照下。
「好热……要着火了，要烤焦了。我会变成灰……」
午后的家庭餐厅。晓古城趴在窗边的座位，奄奄一息地呻吟。
穿着制服的高中生，除去身上的白色连帽衣不说，就没什么足以称为特征的部分，感觉是随处都有的男学生。还算端正的脸孔表情懒散，困倦眯起的眼睛则带着耍赖般的氛围。
这是八月最后的星期一，天气晴朗。室外气温早就超过人类的体温，即使到了夕阳渲染的时刻，还是完全不见降温的迹象。全力运作的冷气似乎也没有余力将冷风送到古城坐的位于店里内侧的座位。
古城让穿透薄薄百叶窗的大量致命紫外线照到身上，懒散地瞪着摊在桌上的题库。
「现在几点了？」
从古城嘴里冒出的，是一阵有如自言自语的嘀咕。坐在正对面的其中一个朋友语带笑意地回答：
「就快四点啰。剩下三分二十二秒。」
「……已经这个时间了喔。记得明天补考是早上九点对吧？」
「只要今晚都不要睡觉，就还有十七个小时又三分钟。来得及吗？」
坐在同一张桌子旁的另一个人，则像是不关己事地悠哉问道。古城沉默不语，默默朝成堆的教科书望了半饷。
「欸……之前我就隐约介意一件事了。」
「嗯？」
「为什么我非得补考这么多科？」
听到古城自问般的嘀咕，两个朋友抬起头。
包含英语和数学各两科在内，古城被要求补考的科目共九科，外加体育实技的半程马拉松。在暑假的最后三天期间，会碰上这种状况的人确实很少。
「──话说，这次补考的出题范围也太广了吧。这些在课堂上还没教到耶。而且一个星期补修七天是什么状况？我们学校的老师跟我有仇吗？」
听完少年悲痛的呼喊，他的朋友们看向彼此。穿着相同学校制服的男女各一名，两个人都傻眼般露出「事到如今还用问吗？」的表情。
「呃……仇恨嘛，当然是有啰。」
手中把玩着自动铅笔回答的，是个将短发抓成刺猬头、脖子上挂着耳机的男学生。他叫做矢濑基树。
「谁叫你每天都不当一回事地翘课，照常理来想，老师当然会觉得你藐视他们……况且你连暑假前的考试都无故缺考嘛。」
蓝羽浅葱优雅地保养她的指甲，同时带着笑容说道。
亮丽发型、妆点程度游走于校规边缘的制服。大概是她美感独具吧，即使如此搭配，很奇妙地并没有造成俗艳的印象。总之浅葱是个容貌醒目的女生。
只要不开口，浅葱毋庸置疑是个美女，但也许是脸上总带着贼笑的关系，缺了点魅力。和她相处会觉得轻松得像跟哥儿们在一起，也是因此所致。
「……我说那是不可抗力啦，当中有很多因素。基本上我现在的体质就是受不了在一大早考试，都强调过那么多次了，实在拿那个班导师没辄……」
古城语气烦躁地说起借口。他的眼睛之所以稍微冒着血丝，并不是因为生气，单纯只是睡眠不足的缘故。
「体质是什么意思？古城你有花粉症之类的毛病啊？」
浅葱一脸不可思议地问道。察觉到自己失言，古城歪着嘴回答：
「呃，不是。简单说就是夜猫族，或者该解释成不习惯早起啦。」
「那算体质的问题吗？又不是吸血鬼。」
「也对……哈哈。」
古城带着僵硬的笑容把话含混带过。在这座城市，吸血鬼的存在并不算稀奇。那种分子就和花粉症患者一样泛滥，对于现在的古城来说，其实反而是个问题。
「我倒喜欢那月美眉就是了。她是好老师啊。出席天数不够的部分，她不是让你用补修抵掉了吗？」
浅葱发出「滋滋──」的声音吸着饮料回话。是没错啦──古城也如此附和。
「再说我也觉得你很可怜，才会像这样教你功课嘛。」
「敢用别人的钱吃饱喝足，你就别说这种卖人情的话了。」
浅葱面前堆了一叠餐点的盘子，古城则忿忿地看着那些。尽管不知道苗条身材哪装得下那些，不过浅葱就是个超乎常理的大饕客。「我教你功课，然后你请我吃饭。」古城在浅葱如此提议时却忘了她的食量，因而很不甘心。
「先声明，是我垫钱帮浅葱付餐费的。要记得还啊，古城。」
矢濑冷静地纠正。明明是有钱人的儿子，对这方面却算得意外仔细。
「我知道啦，可恶……你们这样也算流着温热血液的人类吗？」
「不不不，无论怎么想，借了钱还打算倒账的家伙才是坏人吧……还有，你那句话，提到血冷不冷热不热的，会变成歧视用词喔。注意一点。」
总之，在这座岛上要小心才行。矢濑语带讽刺地笑着说道。
「现在的社会真麻烦……『那些当事人』又不会在意。」
至少「我就不会在意」──古城在口中如此嘀咕以后，自暴自弃地叹息。
「啊──……已经这么晚了？那我要走啰。去打工。」
浅葱看了手机，把剩下的饮料一饮而尽后起身。古城抬头看着她问道：
「你说的打工是那个吗？人工岛管理公社的……」
「对对，替保安部的电脑做安全维护的差事。满不赖喔。」
浅葱朝空中做出打键盘的动作，然后挥手说了声「掰啰」就离开店里。虽然她的口气悠哉得像是去超市打收银机，不过管理公社的保安部并非普通人可以贸然进出的场所。
「我平时都会觉得有那种外表和性格还身兼天才程式设计师，真的很不公平。应该说，我到现在还是无法相信……但她确实从小鬼头时开始，成绩就一直冲在最前面就是了。」
矢濑目送浅葱的背影，同时慵懒地托腮。
据说矢濑和浅葱是在上小学以前就认识的老交情。他们俩十年前就住在这座岛上，意思是在古城等这一辈的人当中，他们属于在弦神市住得最久的居民。建造于人工岛屿上的这座城市，从完工算起还没二十年。
「只要有人肯帮我准备考试，怎样都好。」
古城头也不抬地说。矢濑观察他那模样，若无其事地透露：
「这么说来，浅葱会教别人功课让我挺意外的。因为她讨厌那样。」
「讨厌？为什么？」
「大概是她不想被人当成头脑特别好或是死读书吧。别看浅葱那样，她小时候也吃过不少苦头。」
「哦……我都不知道有这回事。」
古城一边为麻烦的因数分解题感到头痛，一边用不以为意的口气回答。
他搬到弦神市是在四年前刚升上国中的时候。和矢濑等人是在过了不久后就认识，之后他们偶尔会结伴行动。古城已经不记得原因，但他隐约有印象，先对他开口的似乎是浅葱。
「那家伙教我时倒是都不会抱怨，而且这次也让我抄了满多作业。」
「是喔，那真奇怪了。为什么只有你得到特别待遇？很让人在意吧？」
矢濑夸张地歪着头，嘀咕得有些刻意。
也没有吧──如此回话的古城却摇摇头。
「因为那家伙都会记得要求回报啊。有时要我请吃饭，有时把轮到的值日生或扫地工作推给我，我还不是一样辛苦。」
「这……这样啊。」
矢濑貌似失望地垂下肩膀。这两个家伙没救了──他说着捂住自己的眼睛。古城面对朋友这副可疑的模样，缓缓抬起头问：
「怎么了吗？」
「没事，啥也没有。那我差不多要回去了。」
「啊？」
「哎呀，既然作业抄完了，浅葱不在，在这里用功也没意义吧。我要补考的只有一个科目，只要今天一个晚上的时间准备就还过得去。唉，你尽量加油好了。」
掰啦──矢濑这么说完，收拾东西起身。目瞪口呆的古城则一副傻样仰望着朋友。
看来矢濑似乎是在匆忙间就趁机将自己作业该抄的部分抄完了。
另一方面，古城的那份作业几乎还没动笔。毕竟光准备补考就没空档了，说起来也是理所当然。然而压倒性的落差摆在眼前，要让濒临绝路的古城感到挫折已经足够。
「我没劲了啦……」
一个人被留在家庭餐厅，古城再次趴倒在桌面。
说起来肚子也饿了。不过古城的钱包里，目前并没有额外点餐的闲钱。只靠饮料吧的汽水果腹，也已经快到极限了。zation;谈到吸血鬼，会有他们只需要喝红酒或番茄汁的印象，但实际上吸血鬼的肚子照样会饿、照样要吃饭，这些听起来总让人有种被耍的感觉。尽管白天只会想睡、照样能活动这一点是挺令人庆幸的。
古城茫然望着全白的题库。
忽然间，他想起在某堂课听到的内容。完成各种进化的生物当中，最有可能存活下来的是「在生存环境中达成最适化」的种族。因此目前存活下来的生物，就是最适者的子孙──似乎有这样的学说。
也就是适者生存或物竞天择的道理。
尽管古城多少也认为：「解释得那么单纯行吗？」但他可以理解，这样确实简单明了。
反过来说，被自然淘汰的生物，就是无法适应环境的种族。
假设在遥远的古代，曾有获得神一般力量的英雄或超人，像他们那样具有异能之力的种族之所以无法存活下来，也能用相同道理解释。
因为，他们无法适应周遭的环境。
晓古城相当清楚这一点。
即使力量再强、即使具备坚韧的肉体、即使被称作「世界最强的吸血鬼」，那样的能力在现代社会并无法派上用场。
毕竟他连补考出题范围的薄薄一本题库也没办法写完──
「我也回家吧……希望凪沙没忘记做饭就好。」
古城如此嘀咕，将教科书和题库塞进包包，然后抓起账单起身。
在柜台结了账以后，原本就显得悲戚寂寥的钱包里，只剩下一点零钱。照这样下去，会落得连明天以后的午餐费都没着落的下场。
为了向妹妹借钱，该找什么样的理由呢──古城一边认真思考这种问题一边走向店家出口。接着他忽然止步，朝炫目的夕阳眯起眼。
家庭餐厅的正对面，交叉路口的另一边。
逆光下，有道少女的身影。
是个身穿制服、背着黑色吉他盒的女学生。
她背对太阳，一语不发地站着。
仿佛等候着古城般，少女一动也不动地站在那里。
弦神岛是位处太平洋正中央，漂浮于东京南方海上三百三十公里附近的人工岛。由名为GigaFloat的超大型浮体构造物相连构成，是一座完全出自人工的都市。
总面积约一百八十平方公里，总人口约五十六万人。尽管行政划分上被称为东京都弦神市，实际上则是拥有独立政治系统的特别行政区。
受暖流影响，岛上气候稳定，即使在盛冬平均温度仍超过二十度。
位于热带地区，是所谓一年四季都是夏天的岛屿。
然而，这座岛的主要产业并非观光业。
非但如此，岛上的人员出入更经过严格把关，不可能会有寻常观光客造访。
弦神市是学术都市。制药、精密机械、高科技素材产业等足以代表日本的大企业，或是知名大学的研究机构，都密布于这座岛屿。
那是因为只有在远离日本本土的这座人工岛上，才允许进行某个领域的研究。
魔族特区。
这就是弦神市被赋予的另一个名字。
兽人、精灵、半妖半魔、人工生命体，以及吸血鬼──在这座岛上，这些因为自然破坏的影响或与人类间的战争而数量遽减、濒临灭绝危机的魔族，其存在是获得公众认同且受到保护的。而他们的肉体组织或特殊能力则会透过解析，利用于科学或拓展产业领域──弦神市就是为此建造的人工都市。
岛上的居民泰半是研究人员及其家眷，还有市政府认可的特殊能力者。
在这当中，当然也包含成为研究对象的众魔族。协助特区营运的魔族会得到市民权做为回馈，被允许和人类同样求学、就业、居住。
若要形容，弦神市就是为了让魔族与人类共同生活的模范都市──
或者，该称作广阔的实验用牢笼。
「──话说回来，这种热天气最让人吃不消，饶了我行不行啊？可恶！」
古城将连帽衣的帽缘拉到眼睛底下，倾全力抵抗阳光，嘴里咒骂着。
在这座高温潮湿的岛上，体感温度要比温度计显示的数值高。经过盛夏海面而升温的风，就某个层面而言，比沙漠的热风更恶劣。就先别提吸血鬼怕太阳，这样的环境即使对普通人类来说也是相当煎熬。
从家庭餐厅到古城家的距离，搭乘绕行市内的单轨列车大约要十五分钟。可是，为了不消耗寥寥无几的零钱，古城也只剩走路这个选项。他走在沿海的购物商圈，烧灼皮肤的夕阳不断晒到身上。
接着古城用不着痕迹的动作确认背后，看似无聊地哼了声。
「我被跟踪了……对吧？」
距离古城约十五公尺的后方有一名少女。那是他离开家庭餐厅时曾看到，背着低音吉他硬盒的少女。
对方穿得和浅葱一样，是彩海学园的女生制服。从领口打的并非领带而是蝴蝶结这点看来，大概是国中部的学生。
古城没见过那张脸。尽管五官漂亮，却有某种类似不与人亲近的野猫般的气质。也许是对短裙还不习惯，她偶尔会出现缺乏遮掩而惊险的动作。
对方始终和古城保持一定距离，配合他的步伐走着。古城一留步，她也会停下，还会躲到行道树后头。话虽如此，她似乎也没有要过来攀谈的动静。古城显然被跟踪了，而且少女本人似乎以为自己没被古城发现。
「……会是和凪沙认识的人吗？」
古城检讨过几种可能性以后，得到这番结论。
晓凪沙是和古城差一岁的妹妹，同时也是彩海学园国中部的学生。假如有不认识的国中生对古城感到好奇，照迹象颇有可能是与妹妹相关的人。
然而要是如此，却又搞不懂少女不主动找他搭话的理由。在这种大热天玩跟踪游戏，明明绝不会轻松到哪去。
不对，坦白说另外就只有一种理由，会让古城被陌生人一路跟踪。可是，他不太愿意去思考那种可能性。
「探探状况好了……」
古城说着走进偶然看见的购物商圈。他的目的地，是位于商圈入口附近的电玩中心。虽然不清楚吉他盒少女跟踪是出于什么用意，但只要进去店里，对方总会采取些行动。
事实上，少女显然受到动摇。她连要隐藏自己的踪迹也忘了，不知所措地停在店家前。
她不想把古城跟丢，话虽如此，要是走进店里又极有可能恰好与古城碰头，那也很困扰。少女心里八成正如此纠葛。
不，正确来说，她看起来可能更单纯只是在警戒电玩中心这种「不明底细的店」。
傍晚时分，少女独自伫立于冷清购物商圈的身影，感觉颇为飘渺无依。古城隔着抓娃娃机观察这幕景象，同时心里也蒙上一层自己做了某种坏事的罪恶感。
「…………」
唉。长叹过后，古城不得已走向通道。毕竟也不能一直躲着，他打算主动向对方攀谈。
然而不巧的是，吉他盒少女似乎也打着相同主意。
当古城准备走到外面的瞬间，他和看似下定决心而走进店内的少女，两人正好在入口碰个正着。
他们沉默地朝彼此望了一会儿。结果设法先采取反应的，是吉他盒少女。
「第……第四真祖！」
她尖声一叫，随即放低重心摆出架势。
这名少女即使贴近看也很漂亮，为此古城感到格外沮丧。
她跟踪古城的原因，从刚才那句话就相当明白了。这名国中生找的是人称第四真祖的吸血鬼。虽然看来并不像有心向真祖索命的魔族或奖金猎人，无论如何肯定是个麻烦的对手。用第四真祖这个名字称呼古城的人当中，不曾有过像样的家伙。
该怎么办呢？古城默默思考一瞬后说道：
「Oh,Midispiace!Auguri!注1」
接着突然用夸张的动作张开双臂。
面对用半生不熟的外国话大叫的古城，吉他盒少女愣愣地抬头仰望。
「啊？」
「我是路过的意大利人。日文，我不太懂。Arrivederci!Grazie!注2」
快嘴快舌地乱喊后，古城打算逃离现场。他经过定住的少女身旁，走出店家。随后──
「什……！请你站住，晓古
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「好热……要着火了，要烤焦了。我会变成灰……」
午后的家庭餐厅。晓古城趴在窗边的座位，奄奄一息地呻吟。
穿着制服的高中生，除去身上的白色连帽衣不说，就没什么足以称为特征的部分，感觉是随处都有的男学生。还算端正的脸孔表情懒散，困倦眯起的眼睛则带着耍赖般的氛围。
这是八月最后的星期一，天气晴朗。室外气温早就超过人类的体温，即使到了夕阳渲染的时刻，还是完全不见降温的迹象。全力运作的冷气似乎也没有余力将冷风送到古城坐的位于店里内侧的座位。
古城让穿透薄薄百叶窗的大量致命紫外线照到身上，懒散地瞪着摊在桌上的题库。
「现在几点了？」
从古城嘴里冒出的，是一阵有如自言自语的嘀咕。坐在正对面的其中一个朋友语带笑意地回答：
「就快四点啰。剩下三分二十二秒。」
「……已经这个时间了喔。记得明天补考是早上九点对吧？」
「只要今晚都不要睡觉，就还有十七个小时又三分钟。来得及吗？」
坐在同一张桌子旁的另一个人，则像是不关己事地悠哉问道。古城沉默不语，默默朝成堆的教科书望了半饷。
「欸……之前我就隐约介意一件事了。」
「嗯？」
「为什么我非得补考这么多科？」
听到古城自问般的嘀咕，两个朋友抬起头。
包含英语和数学各两科在内，古城被要求补考的科目共九科，外加体育实技的半程马拉松。在暑假的最后三天期间，会碰上这种状况的人确实很少。
「──话说，这次补考的出题范围也太广了吧。这些在课堂上还没教到耶。而且一个星期补修七天是什么状况？我们学校的老师跟我有仇吗？」
听完少年悲痛的呼喊，他的朋友们看向彼此。穿着相同学校制服的男女各一名，两个人都傻眼般露出「事到如今还用问吗？」的表情。
「呃……仇恨嘛，当然是有啰。」
手中把玩着自动铅笔回答的，是个将短发抓成刺猬头、脖子上挂着耳机的男学生。他叫做矢濑基树。
「谁叫你每天都不当一回事地翘课，照常理来想，老师当然会觉得你藐视他们……况且你连暑假前的考试都无故缺考嘛。」
蓝羽浅葱优雅地保养她的指甲，同时带着笑容说道。
亮丽发型、妆点程度游走于校规边缘的制服。大概是她美感独具吧，即使如此搭配，很奇妙地并没有造成俗艳的印象。总之浅葱是个容貌醒目的女生。
只要不开口，浅葱毋庸置疑是个美女，但也许是脸上总带着贼笑的关系，缺了点魅力。和她相处会觉得轻松得像跟哥儿们在一起，也是因此所致。
「……我说那是不可抗力啦，当中有很多因素。基本上我现在的体质就是受不了在一大早考试，都强调过那么多次了，实在拿那个班导师没辄……」
古城语气烦躁地说起借口。他的眼睛之所以稍微冒着血丝，并不是因为生气，单纯只是睡眠不足的缘故。
「体质是什么意思？古城你有花粉症之类的毛病啊？」
浅葱一脸不可思议地问道。察觉到自己失言，古城歪着嘴回答：
「呃，不是。简单说就是夜猫族，或者该解释成不习惯早起啦。」
「那算体质的问题吗？又不是吸血鬼。」
「也对……哈哈。」
古城带着僵硬的笑容把话含混带过。在这座城市，吸血鬼的存在并不算稀奇。那种分子就和花粉症患者一样泛滥，对于现在的古城来说，其实反而是个问题。
「我倒喜欢那月美眉就是了。她是好老师啊。出席天数不够的部分，她不是让你用补修抵掉了吗？」
浅葱发出「滋滋──」的声音吸着饮料回话。是没错啦──古城也如此附和。
「再说我也觉得你很可怜，才会像这样教你功课嘛。」
「敢用别人的钱吃饱喝足，你就别说这种卖人情的话了。」
浅葱面前堆了一叠餐点的盘子，古城则忿忿地看着那些。尽管不知道苗条身材哪装得下那些，不过浅葱就是个超乎常理的大饕客。「我教你功课，然后你请我吃饭。」古城在浅葱如此提议时却忘了她的食量，因而很不甘心。
「先声明，是我垫钱帮浅葱付餐费的。要记得还啊，古城。」
矢濑冷静地纠正。明明是有钱人的儿子，对这方面却算得意外仔细。
「我知道啦，可恶……你们这样也算流着温热血液的人类吗？」
「不不不，无论怎么想，借了钱还打算倒账的家伙才是坏人吧……还有，你那句话，提到血冷不冷热不热的，会变成歧视用词喔。注意一点。」
总之，在这座岛上要小心才行。矢濑语带讽刺地笑着说道。
「现在的社会真麻烦……『那些当事人』又不会在意。」
至少「我就不会在意」──古城在口中如此嘀咕以后，自暴自弃地叹息。
「啊──……已经这么晚了？那我要走啰。去打工。」
浅葱看了手机，把剩下的饮料一饮而尽后起身。古城抬头看着她问道：
「你说的打工是那个吗？人工岛管理公社的……」
「对对，替保安部的电脑做安全维护的差事。满不赖喔。」
浅葱朝空中做出打键盘的动作，然后挥手说了声「掰啰」就离开店里。虽然她的口气悠哉得像是去超市打收银机，不过管理公社的保安部并非普通人可以贸然进出的场所。
「我平时都会觉得有那种外表和性格还身兼天才程式设计师，真的很不公平。应该说，我到现在还是无法相信……但她确实从小鬼头时开始，成绩就一直冲在最前面就是了。」
矢濑目送浅葱的背影，同时慵懒地托腮。
据说矢濑和浅葱是在上小学以前就认识的老交情。他们俩十年前就住在这座岛上，意思是在古城等这一辈的人当中，他们属于在弦神市住得最久的居民。建造于人工岛屿上的这座城市，从完工算起还没二十年。
「只要有人肯帮我准备考试，怎样都好。」
古城头也不抬地说。矢濑观察他那模样，若无其事地透露：
「这么说来，浅葱会教别人功课让我挺意外的。因为她讨厌那样。」
「讨厌？为什么？」
「大概是她不想被人当成头脑特别好或是死读书吧。别看浅葱那样，她小时候也吃过不少苦头。」
「哦……我都不知道有这回事。」
古城一边为麻烦的因数分解题感到头痛，一边用不以为意的口气回答。
他搬到弦神市是在四年前刚升上国中的时候。和矢濑等人是在过了不久后就认识，之后他们偶尔会结伴行动。古城已经不记得原因，但他隐约有印象，先对他开口的似乎是浅葱。
「那家伙教我时倒是都不会抱怨，而且这次也让我抄了满多作业。」
「是喔，那真奇怪了。为什么只有你得到特别待遇？很让人在意吧？」
矢濑夸张地歪着头，嘀咕得有些刻意。
也没有吧──如此回话的古城却摇摇头。
「因为那家伙都会记得要求回报啊。有时要我请吃饭，有时把轮到的值日生或扫地工作推给我，我还不是一样辛苦。」
「这……这样啊。」
矢濑貌似失望地垂下肩膀。这两个家伙没救了──他说着捂住自己的眼睛。古城面对朋友这副可疑的模样，缓缓抬起头问：
「怎么了吗？」
「没事，啥也没有。那我差不多要回去了。」
「啊？」
「哎呀，既然作业抄完了，浅葱不在，在这里用功也没意义吧。我要补考的只有一个科目，只要今天一个晚上的时间准备就还过得去。唉，你尽量加油好了。」
掰啦──矢濑这么说完，收拾东西起身。目瞪口呆的古城则一副傻样仰望着朋友。
看来矢濑似乎是在匆忙间就趁机将自己作业该抄的部分抄完了。
另一方面，古城的那份作业几乎还没动笔。毕竟光准备补考就没空档了，说起来也是理所当然。然而压倒性的落差摆在眼前，要让濒临绝路的古城感到挫折已经足够。
「我没劲了啦……」
一个人被留在家庭餐厅，古城再次趴倒在桌面。
说起来肚子也饿了。不过古城的钱包里，目前并没有额外点餐的闲钱。只靠饮料吧的汽水果腹，也已经快到极限了。zation;谈到吸血鬼，会有他们只需要喝红酒或番茄汁的印象，但实际上吸血鬼的肚子照样会饿、照样要吃饭，这些听起来总让人有种被耍的感觉。尽管白天只会想睡、照样能活动这一点是挺令人庆幸的。
古城茫然望着全白的题库。
忽然间，他想起在某堂课听到的内容。完成各种进化的生物当中，最有可能存活下来的是「在生存环境中达成最适化」的种族。因此目前存活下来的生物，就是最适者的子孙──似乎有这样的学说。
也就是适者生存或物竞天择的道理。
尽管古城多少也认为：「解释得那么单纯行吗？」但他可以理解，这样确实简单明了。
反过来说，被自然淘汰的生物，就是无法适应环境的种族。
假设在遥远的古代，曾有获得神一般力量的英雄或超人，像他们那样具有异能之力的种族之所以无法存活下来，也能用相同道理解释。
因为，他们无法适应周遭的环境。
晓古城相当清楚这一点。
即使力量再强、即使具备坚韧的肉体、即使被称作「世界最强的吸血鬼」，那样的能力在现代社会并无法派上用场。
毕竟他连补考出题范围的薄薄一本题库也没办法写完──
「我也回家吧……希望凪沙没忘记做饭就好。」
古城如此嘀咕，将教科书和题库塞进包包，然后抓起账单起身。
在柜台结了账以后，原本就显得悲戚寂寥的钱包里，只剩下一点零钱。照这样下去，会落得连明天以后的午餐费都没着落的下场。
为了向妹妹借钱，该找什么样的理由呢──古城一边认真思考这种问题一边走向店家出口。接着他忽然止步，朝炫目的夕阳眯起眼。
家庭餐厅的正对面，交叉路口的另一边。
逆光下，有道少女的身影。
是个身穿制服、背着黑色吉他盒的女学生。
她背对太阳，一语不发地站着。
仿佛等候着古城般，少女一动也不动地站在那里。
弦神岛是位处太平洋正中央，漂浮于东京南方海上三百三十公里附近的人工岛。由名为GigaFloat的超大型浮体构造物相连构成，是一座完全出自人工的都市。
总面积约一百八十平方公里，总人口约五十六万人。尽管行政划分上被称为东京都弦神市，实际上则是拥有独立政治系统的特别行政区。
受暖流影响，岛上气候稳定，即使在盛冬平均温度仍超过二十度。
位于热带地区，是所谓一年四季都是夏天的岛屿。
然而，这座岛的主要产业并非观光业。
非但如此，岛上的人员出入更经过严格把关，不可能会有寻常观光客造访。
弦神市是学术都市。制药、精密机械、高科技素材产业等足以代表日本的大企业，或是知名大学的研究机构，都密布于这座岛屿。
那是因为只有在远离日本本土的这座人工岛上，才允许进行某个领域的研究。
魔族特区。
这就是弦神市被赋予的另一个名字。
兽人、精灵、半妖半魔、人工生命体，以及吸血鬼──在这座岛上，这些因为自然破坏的影响或与人类间的战争而数量遽减、濒临灭绝危机的魔族，其存在是获得公众认同且受到保护的。而他们的肉体组织或特殊能力则会透过解析，利用于科学或拓展产业领域──弦神市就是为此建造的人工都市。
岛上的居民泰半是研究人员及其家眷，还有市政府认可的特殊能力者。
在这当中，当然也包含成为研究对象的众魔族。协助特区营运的魔族会得到市民权做为回馈，被允许和人类同样求学、就业、居住。
若要形容，弦神市就是为了让魔族与人类共同生活的模范都市──
或者，该称作广阔的实验用牢笼。
「──话说回来，这种热天气最让人吃不消，饶了我行不行啊？可恶！」
古城将连帽衣的帽缘拉到眼睛底下，倾全力抵抗阳光，嘴里咒骂着。
在这座高温潮湿的岛上，体感温度要比温度计显示的数值高。经过盛夏海面而升温的风，就某个层面而言，比沙漠的热风更恶劣。就先别提吸血鬼怕太阳，这样的环境即使对普通人类来说也是相当煎熬。
从家庭餐厅到古城家的距离，搭乘绕行市内的单轨列车大约要十五分钟。可是，为了不消耗寥寥无几的零钱，古城也只剩走路这个选项。他走在沿海的购物商圈，烧灼皮肤的夕阳不断晒到身上。
接着古城用不着痕迹的动作确认背后，看似无聊地哼了声。
「我被跟踪了……对吧？」
距离古城约十五公尺的后方有一名少女。那是他离开家庭餐厅时曾看到，背着低音吉他硬盒的少女。
对方穿得和浅葱一样，是彩海学园的女生制服。从领口打的并非领带而是蝴蝶结这点看来，大概是国中部的学生。
古城没见过那张脸。尽管五官漂亮，却有某种类似不与人亲近的野猫般的气质。也许是对短裙还不习惯，她偶尔会出现缺乏遮掩而惊险的动作。
对方始终和古城保持一定距离，配合他的步伐走着。古城一留步，她也会停下，还会躲到行道树后头。话虽如此，她似乎也没有要过来攀谈的动静。古城显然被跟踪了，而且少女本人似乎以为自己没被古城发现。
「……会是和凪沙认识的人吗？」
古城检讨过几种可能性以后，得到这番结论。
晓凪沙是和古城差一岁的妹妹，同时也是彩海学园国中部的学生。假如有不认识的国中生对古城感到好奇，照迹象颇有可能是与妹妹相关的人。
然而要是如此，却又搞不懂少女不主动找他搭话的理由。在这种大热天玩跟踪游戏，明明绝不会轻松到哪去。
不对，坦白说另外就只有一种理由，会让古城被陌生人一路跟踪。可是，他不太愿意去思考那种可能性。
「探探状况好了……」
古城说着走进偶然看见的购物商圈。他的目的地，是位于商圈入口附近的电玩中心。虽然不清楚吉他盒少女跟踪是出于什么用意，但只要进去店里，对方总会采取些行动。
事实上，少女显然受到动摇。她连要隐藏自己的踪迹也忘了，不知所措地停在店家前。
她不想把古城跟丢，话虽如此，要是走进店里又极有可能恰好与古城碰头，那也很困扰。少女心里八成正如此纠葛。
不，正确来说，她看起来可能更单纯只是在警戒电玩中心这种「不明底细的店」。
傍晚时分，少女独自伫立于冷清购物商圈的身影，感觉颇为飘渺无依。古城隔着抓娃娃机观察这幕景象，同时心里也蒙上一层自己做了某种坏事的罪恶感。
「…………」
唉。长叹过后，古城不得已走向通道。毕竟也不能一直躲着，他打算主动向对方攀谈。
然而不巧的是，吉他盒少女似乎也打着相同主意。
当古城准备走到外面的瞬间，他和看似下定决心而走进店内的少女，两人正好在入口碰个正着。
他们沉默地朝彼此望了一会儿。结果设法先采取反应的，是吉他盒少女。
「第……第四真祖！」
她尖声一叫，随即放低重心摆出架势。
这名少女即使贴近看也很漂亮，为此古城感到格外沮丧。
她跟踪古城的原因，从刚才那句话就相当明白了。这名国中生找的是人称第四真祖的吸血鬼。虽然看来并不像有心向真祖索命的魔族或奖金猎人，无论如何肯定是个麻烦的对手。用第四真祖这个名字称呼古城的人当中，不曾有过像样的家伙。
该怎么办呢？古城默默思考一瞬后说道：
「Oh,Midispiace!Auguri!注1」
接着突然用夸张的动作张开双臂。
面对用半生不熟的外国话大叫的古城，吉他盒少女愣愣地抬头仰望。
「啊？」
「我是路过的意大利人。日文，我不太懂。Arrivederci!Grazie!注2」
快嘴快舌地乱喊后，古城打算逃离现场。他经过定住的少女身旁，走出店家。随后──
「什……！请你站住，晓古
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