第35章
绝不后悔。
眼看就要八月了,裴辉见自家妻子儿子仍没有改变主意，急忙跑去脂粉铺找潘济美谈话。
他希望潘济美加紧些。
潘济美道：“我已经与陈姑娘说清楚，愿意娶她为妻,但她肯不肯不是我可以决定的。”
“那你也不必坐着等吧？你可以请媒人去陈家提亲啊。”
裴辉是太急切了,说的话都不经过考虑，潘济美哭笑不得：“她与令郎定了亲的，我怎么好去提亲？她已经告诉我了,我不能装作不知,再说，真去提亲有什么后果您不会猜不出来，陈太太可是在家的。”
陈太太自然指的是周茹，按周茹对自家儿子的喜欢,那确实不会让潘济美提成亲。
裴辉长叹口气。
潘济美送他出门：“您不要嫌我多话,我是觉得，您不如在令郎那边多下下功夫,毕竟陈姑娘是要退亲的。我再如何对她殷勤，她退不了亲,就还是令郎的未婚妻。”
裴辉心头一动。
到现在为止，他真的招数使尽了,别的他也做不出来，太阴损的话会对不住陈家，若被妻子知道,他也难以挽回。
或许，是该再劝劝儿子？
“你可有什么主意？”他问。
潘济美对裴连锳是有些说不清的心思的,嫉妒也好,羡慕也罢,他出得主意当然不是很好的主意。
“您不如请几位姑娘与令郎见见。”潘济美低声道,“趣园的柳姑娘，陶姑娘等，都是官宦家出身，不止生得国色天香，琴棋书画也精通的……”
趣园？
裴辉明白了。
儿子之前虽然也见过一些名门闺秀，但碍于礼数，从不曾亲近过，是不是因此他自己也不太理解自己的喜好？
裴辉拍拍潘济美的肩膀，告辞而去。
………………
八月中，十方佛锦缎便织好了，青枝马上送去霍家。
锦缎较长，两个丫环各自拿着一端，霍老夫人出来一看，眼眸霎时睁大，脑中下意识冒出一句，“明光照彻众生路，宝树莲台礼慈尊。”
她凑近一些欣赏，好一会才道：“真是与底本一模一样呢，好功夫。”
青枝松了口气：“您满意就好了，我刚才真的捏了一把汗。”
霍老夫人笑起来：“后生可畏，难怪郑掌柜这么忌惮你。他如今跑了也好，总是比不过你的。”马上吩咐管事取八十两银子来，“怕你拿不动，我让他给你送到你家吧。”
“不用，送到门口便行，我骑着驴来的。”
霍老夫人微微扬眉：“是吗？那也可以。”她笑着送客。
管事将银子放在驴背上的竹筐里，看了一眼蹲在地上的小黄狗，轻咳声：“姑娘走好。”
青枝道谢一声，骑上驴背：“阿毛，阿黄，走了。”
听到主子的命令，阿毛跟阿黄马上便朝香云桥的方向而去。
回到家，她把四锭二十两的银锭从竹筐里取出，叫翠儿帮着一起拿。
少年严采石正好来陈家看阿黄，见到这么多银子，惊讶道：“陈姑娘，你卖掉好多锦缎吗？”
青枝得意的道：“没有，就一幅。”
严采石的嘴巴张得老大：“一幅能挣这么多银子啊？”他父亲在瓦肆卖茶，最好的时候一个月也就挣二两银子，一年才二十几两，而他想要去学的傀儡戏，就算翻一倍也比不过。
严采石想到之前来陈家见青枝织锦，他都没当回事，这瞬间突然就有了不一样的念头。
他蹲下来跟阿黄玩耍，听到周茹说：“以后都是这种生意该多好，你一年只用织一幅。”
青枝道：“京城有几个霍家啊，怎么可能？一年有一笔这样的活我都心满意足。”
“一幅抵七幅，自然满意，不过只要你愿意，什么都不做还不是照样有钱？”
又是让她嫁人，青枝假装听不懂母亲的话，转身进屋。
自此后，严采石来得更勤了，几乎是一天来一次，除了看阿黄外，就在织房门口观察青枝织锦。
有一日，他突然跟青枝说，要拜她为师。
青枝吃了一惊。
严采石很急切的道：“我已经想了好久了，陈姑娘，我真的很想学，您就收了我吧！”
青枝好笑：“你不是要学傀儡戏？怎么突然要学织锦了？”
严采石坦诚道：“织锦挣钱多……我不想爹爹跟妹妹再过没肉吃，病了没钱治的苦日子。”他说着跪下来，“我是真心想学的，我之前看您织锦看了一会，我觉得我应该学得会。”
回想起来，这小子好像是总在门口探头探脑的，原来打得这个主意。
青枝本来就挺喜欢他，因觉得这孩子有情有义。
“你真想好了？你是男儿，不怕人笑话？”她的父亲织锦就被人嘲笑过，但父亲顶天立地从不在意，然而人言可畏。
严采石把头摇得跟拨浪鼓似的：“不怕不怕，穷才可怕。只要能挣钱，我什么都愿意学……哦不，杀人放火我是不干的，我的意思是……我只想让家人过得好一点，您相信我！”
青枝点点头：“我信你。”
这世道说繁荣也繁荣，说残酷也残酷，把一个少年逼得早早背负了重任。
穷人的孩子早当家，青枝决定了：“我可以收你为徒，不过……”
“您说，什么条件我都答应。”
“你不是说看了一阵吗，那你去织机上试试。”
严采石吓一跳：“……我怕把织机弄坏。”
“没事。”青枝领他去织房，“你上去试试吧。”
应该是要考验他有没有这个本事，严采石深吸一口气，手脚麻利的爬在花楼上。
青枝坐在下方。
严采石凭着记忆操作起来：“我记得您织白鹿时，是这样的……”他双手上下扯动。
青枝配合着他。
但很快就出错了，严采石红着脸道：“对不住，能让我再试试吗？”想着又摇头，“不行，万一把织机弄坏，或者我再看一阵？”
其实已经做得够好了，他可是对织锦一窍不通的人，青枝招招手：“下来吧。”
严采石局促的站在她面前，低垂着头：“陈姑娘，您是不是不收我了？”
“收啊，怎么不收？”青枝打趣，“我看你长大了应该力气不小，给我做苦力也不错。”
“好好好，苦力我也干。”严采石的眼眸里一下迸射出火花，“您真收我了？”
“嗯。”
严采石高兴极了：“我，不，徒儿这就回去告诉我爹，明儿来行拜师礼。”说完，好像怕青枝反悔似的，一溜烟的跑了。
周茹听说此事后，自然想数落女儿，陈念说收了徒弟，教会徒弟，指不定师父就有空了，周茹一想也是，当即就劝说青枝再收一个徒弟，这样就能代替这女儿跟小姑子了。
青枝暗自好笑，教会徒弟是这么容易的吗？不过母亲难得没啰嗦，定然要哄骗到底的，就说以后遇到合适的就收做徒弟。
次日，严家一家提着肉，茶叶，红枣等物来拜师。
严采石的父亲严鹏又高又瘦，像根竹竿，一笑就满脸皱纹，他对青枝道谢不止：“采石很调皮，难得您肯教他，我都不知怎么谢您，那是采石的福气。以后他若是不好好学，您想怎么罚他都行，千万别手软。”
他每日都在瓦肆，瓦肆三教九流混杂之处，他早已听说陈家的事情，得知儿子是拜青枝为师，高兴得不得了。
他又把女儿推在前面：“您要是看上采莲，也把她一并收了吧。”
严采莲还小，大病初愈，像个小猫儿似的，青枝道：“她长大了若是喜欢织锦，我也愿意教她，现在就算了。”
严采莲的眼睛很大，笑着问：“陈姑娘，您把阿黄养得好胖好大呢，我能去跟它玩吗？”
“当然可以。”
严采莲欢叫一声，跑着去找阿黄。
青枝则听严鹏说瓦肆的事，她一直想去，一直都忘了。
这日过后，严采石正式成为青枝的徒弟，每日太阳升起就来陈家，傍晚再回去。严采莲跟他的小尾巴似的，经常跟着过来，一会与阿黄玩，一会又去看阿毛。
既然收了徒弟，青枝就寻思着要添一台织机，她打算请苏师傅来做。
周茹十分赞成，她不想赵宝林整日待在这里，那苏师傅她瞧着比较顺眼。
青枝不讨厌赵宝林，但赵宝林的手艺实在比不上苏师傅，她便根据上次苏起说得地方去找他。
苏起不在，屋里的一个年轻男子说会代为转告。
等青枝走后，那男子马上就去长兴侯府禀告苏起，他是苏起的随从。
苏起正在雕刻一座小木塔，听说陈家请他做织机，他的手顿了顿。他已经差不多弄清楚赵廷俊的事，找到了赵廷俊的污点，只是，真的要动手时，他却犹豫了。
他怕伤害到外甥女赵蕊，这孩子一直都很信任赵廷俊，倘若知道她的父亲品性低劣，她要如何承受？他若真用此招对付赵廷俊，被赵蕊知道，她又会如何看待他？她是多么喜欢他这个舅父啊！
苏起左右为难，内心不由焦躁。
就在这时，青枝正好需要织机，他马上就决定接下这笔活。
堂堂侯爷竟然要去别家做木工，谁发现了都会觉得匪夷所思，然而那随从早就习惯。他的主子是个怪人，当初老侯爷拳打脚踢都没能让主子改变，他一个随从的劝说更没用了。
所以他麻利地给苏起拿来各种工具，又弄来一辆板车把府里的木料装上，一同送往陈家。
动作太大，让苏老夫人知道了，苏老夫人派丫环去问。
丫环不一会过来禀告，说苏起是要去陈家做什么织机。
赵蕊这阵子正好在长兴侯府，闻言心头一跳，叫道：“该不会是香云桥的那个陈家吧？”
苏老夫人已不记得什么陈家了，问外孙女：“那户人家你认识？”
“我买过他们家织得蟾宫玉兔锦缎。”
苏老夫人恍然大悟：“是那个陈姑娘……”她十分疑惑，“阿起怎么会去他们家做织机？他一向只在这儿瞎捣鼓，从来不出去帮别人做什么木器的。”
赵蕊脸色微沉。
她感觉这陈念不简单，先是父亲偷偷与她见面，现在二舅父居然还帮她做织机。
本来赵蕊对陈念的印象是很好的，而今急转而下，产生了深深的厌恶。
她开始觉得陈念可能是借着织锦的名头认识富贵人家的夫人小姐，然后进一步认识府里的老爷公子。陈念应该是想找个好夫婿，她不是二十八岁了吗？兴许就是一心想入侯门才耽搁至今的。
赵蕊有些坐不住了，她跟苏老夫人说：“这陈姑娘也来过我家，我看她不安好心，您还是把二舅父快些叫回来吧。”
苏老夫人并不知陈念跟赵廷俊的事，但儿子这么做确实不妥，就让管事把苏起请回来。
苏起已经到了陈家。
青枝看他把木料都运来了，走过去看，观察了一会问：“你这该不会是楠木吧？”
“有眼光！”苏起扬眉一笑，“用楠木做织机更加牢固。”
青枝当然知道楠木好，可这样一来的话，织机也太贵了，她摇头：“太浪费了，用寻常的木料便可。”
苏起道：“我不多收你银子，这木料都是边角料，就当送你一个人情。”
青枝扬眉：“人情？那人情你要我怎么还？”
“哪日我要买锦缎，你就知道怎么还了。”苏起开始削木头。
就在这时，管事来找他。
因为苏起的身份，管事不好直接挑明，不然传出去太过丢人，便借口是找他商量做木器的事儿。翠儿就把管事领到织房来。
苏起看到他，微微皱眉。
管事做了一个手势：“苏师傅，我们去外面谈吧？”
苏起也不想暴露，就跟管事来到门口。
“侯爷，老夫人请您回去。”管事马上变得低声下气，“求侯爷这就跟小的走吧。”
苏起怎么肯：“我做完活自然会回去，你让她不要担心。”
管事愁眉苦脸：“小的怕不好交代。”
“你在我这里也交代不了，你再不走，我让陈姑娘赶你走，说你拖欠工钱不给，还上门闹事。”
管事无奈，只好离开。
到了苏老夫人跟前，他跪下认错：“是小的无能，劝不动侯爷。”
苏老夫人长叹口气。
她的三个孩子中，这孩子的性子是最倔的，当初苏家与赵家结亲，他出面阻拦，被丈夫扇了好几个耳光。后来女儿出嫁了，这儿子变得越来越难以捉摸。不练武了，也不看书了，突然开始砍树，做木匠，学木雕，丈夫气得又是几顿打。
丈夫去世时，这儿子也没有哭，守孝期间仍在雕刻东西。
她问他为什么，他不答。
但是大儿子跟女儿去世时，尤其是女儿，她发现苏起哭得极其伤心，她去安慰，他竟说是他们把女儿害死的。
当初女儿是不想嫁给赵廷俊，但丈夫觉得赵廷俊年轻有为，看上了他。她作为妻子，怎能反对？事实上，赵廷俊也确实不错。
后来女儿去世，也是因为身子不好，跟她这做母亲的有何关系？她跟丈夫都是为了女儿的将来啊。
只是面对苏起的指责，她当时忽然的语塞，差点透不过气。
她再没有管过这儿子。
苏老夫人闭了闭眼睛：“算了，就是我去也劝不成，何况是你？起来吧。”
管事应声，垂首站在一边。
赵蕊见外祖母对二舅父没有办法，有点着急，可二舅父的行事作风她也是领教过的。二舅父就算再疼她，他不喜欢的，也很难勉强。她忽然道：“外祖母，我想爹爹，我要回去了。”
苏老夫人知道她很敬重父亲，马上派人送她回赵家。
城内一丝风也没有，天边的云霞仿佛也是颜料涂抹的一般，定在空中。
路上行人汗流浃背，裴连锳从大理寺出来，感觉中衣也是紧紧贴在身上，很不舒适。他骑上马，急着回去沐浴，谁料没走几步，就看到他的父亲正站在不远处。
“您怎么来了？”他诧异。
裴辉已经等了会，额头上有些汗：“我是刚从横街来的，路过清风楼，想到我们父子俩许久没在一起喝酒了，就想请你去喝两杯。”
裴连锳道：“喝酒也可以回去喝。”
“那不一样，清风楼的酒是他们独门酿制的，我们要买都没处买。”裴辉催促着道，“我已经定了雅间，走吧。”
裴连锳不知他葫芦里卖得什么药，但父亲专程过来相请，不好拒绝。
裴辉专门定了一处比较清幽的雅间，二人进去后，伙计先是上了好茶。
屋内有冰鼎，丝丝凉气从中溢出，将暑气驱散不少，裴连锳端起茶喝了几口：“真就我们父子俩？您没请祖母与母亲过来？”
“我们一家子天天一起吃饭，难得就我们父子俩有什么？再说，她们酒量都不好。”
父亲平日对母亲疼爱有加，这让裴连锳更为怀疑，但并没有再说什么。
裴辉等菜肴上齐后，给儿子斟酒：“最近没有棘手的案子？”
“没有，都是些小案子。”
“这样最好，不然遇到像之前那个拐孩案一样的，你又要忙得回不了家。”
“不好避免的，谁知道将来会发生什么。您也不要过于忧虑了，既然去了大理寺就得做好准备。”
看他神色平静，没有一丝的忧惧，裴辉心想，儿子注定是成大器的人。这样的人，就不该被拖累，他站起来，假装去吩咐伙计，打开门。
过得片刻又回来，继续给裴连锳斟酒。
门是虚掩着的，两个身形窈窕的女子忽然悄无声息的进来，她们面上戴着面纱。
裴连锳微微皱眉：“你们走错地方了吧？”
声音凉凉的，那两个女子面面相觑。
裴辉忙道：“这是趣园的柳姑娘，这是陶姑娘，是我请来的。”
裴连锳诧异的看着父亲，原来这是他的目的。
两位女子把面纱取下，各自在旁边坐好，其中一人怀抱琵琶。
趣园是座青楼，是京城达官贵人时常寻欢的场所，里面的姑娘不同于普通青楼，除了容色出挑外，都各有各的才华。裴辉听从潘济美的建议，前不久花重金包下她们半日的时间，把她们接来清风楼，给裴连锳长点见识。
“柳姑娘，劳烦你弹曲《夕阳箫鼓》。”裴辉吩咐。
那柳姑娘点点头，低头拨弄丝弦，她睫毛很长，微微颤动，偶尔抬起露出秋水般的眼波，任是木头人，双腿都得软掉几分。
另外一位陶姑娘是擅长吟诗的，笑着道：“奴没记错的话，裴大人是成康十三年的状元，奴当时在摇翠楼二楼，看着裴大人骑马过去……不想今日有幸得见，奴为此专门写了首诗，想请裴大人指点一二。”
真不知父亲是怎么想的，竟然请了这两位来作陪，若是被母亲知道，父亲的日子恐怕不好过。裴连锳没有理会她，而是看着裴辉：“父亲说得喝酒，原是这个意思。”
裴辉有点惭愧，低声劝说：“连锳，你先听完，我花了一百两银子，不能白花了，你也不用怕，没人看见……”吩咐那陶姑娘，“你念你的诗。”
陶姑娘声音如黄莺，婉转动人。
诗也写得不错，裴连锳不想听，奈何还是一字字入了他的耳朵。
只是，听了就是听了，他并没有生出什么想法来，更不会指点，但他也没有打断。
父亲的意图已经很明显，是想要利用这二人动摇他，让他同意青枝的退亲。如果他没听完，父亲一定还会唠叨，说他没有耐心，如果愿意花时间欣赏的话一定会喜欢云云。
不如在这件事上他就顺着父亲，到时候他要说的话也更能让父亲信服。
琵琶声在雅间如水般流淌，听得一阵，便仿佛置身于轻舟之上。轻舟摇晃着，从青山之间行过，微风徐吹，带来岸上花的清香。他险些睡着，身子随着被水波推动的轻舟上上下下，就在快要合上眼皮时，脑海里突然闪过一个身影。
是青枝骑着一头毛驴，那驴的脑袋上秃了一块，难看的要命。
他忍不住笑了。
瞌睡一下全无，他正襟危坐，脸色变得更加的冰冷。
两位姑娘在趣园也是招待过不少客人的，眼见裴连锳如此，都识趣的告辞。
她们可不敢继续得罪下去了，虽然裴辉是裴连锳的父亲。
裴辉不好挽留，眼睁睁看那两人离开。
裴连锳道：“您的银子还是白花了。”
裴辉不肯相信：“连锳，这两位姑娘何处不好？琵琶弹得可谓一绝，那诗……诗我不清楚，但我觉着肯定也不差，你真不喜欢？”
自从陈家来京城后，父亲一直致力于阻挠他跟青枝成亲。裴连锳顾念他疼惜自己，没有说严厉的话，但今日看来，再这样下去，父亲会越走越偏。
裴连锳决定让他死心：“这两位姑娘很是出众，儿子也仔细听完了，但发现还是青枝最适合儿子。”至少，比起听琵琶，吟诗，跟她相处更有趣些。
裴辉欲哭无泪：“她哪里合适你啊？”
她当然很多地方不合适。
从一开始定亲就不合适，只是他们之间有十数年的情分，有持续了九年的婚约，且还关乎他名声，这一切都扯不断理还乱。裴连锳正色道：“还请父亲莫再反对，我不想伤了我们父子间的感情。”
这句话就有点严重了，裴辉已经黔驴技穷，实在没有别的法子好使，长叹口气道：“你若不是被定亲所迫，为父以后再不干预。只为父想最后问你一次，你真就那么喜欢青枝？以后绝不后悔？”
喜欢吗？
他不知，他根本不知喜欢一个女子是什么感觉，但父亲既然问了，他既然要让父亲断了念头，便是骗人也要做的，他点点头：“是，儿子喜欢她，绝不后悔。”
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眼看就要八月了,裴辉见自家妻子儿子仍没有改变主意，急忙跑去脂粉铺找潘济美谈话。
他希望潘济美加紧些。
潘济美道：“我已经与陈姑娘说清楚，愿意娶她为妻,但她肯不肯不是我可以决定的。”
“那你也不必坐着等吧？你可以请媒人去陈家提亲啊。”
裴辉是太急切了,说的话都不经过考虑，潘济美哭笑不得：“她与令郎定了亲的，我怎么好去提亲？她已经告诉我了,我不能装作不知,再说，真去提亲有什么后果您不会猜不出来，陈太太可是在家的。”
陈太太自然指的是周茹，按周茹对自家儿子的喜欢,那确实不会让潘济美提成亲。
裴辉长叹口气。
潘济美送他出门：“您不要嫌我多话,我是觉得，您不如在令郎那边多下下功夫,毕竟陈姑娘是要退亲的。我再如何对她殷勤，她退不了亲,就还是令郎的未婚妻。”
裴辉心头一动。
到现在为止，他真的招数使尽了,别的他也做不出来，太阴损的话会对不住陈家，若被妻子知道,他也难以挽回。
或许，是该再劝劝儿子？
“你可有什么主意？”他问。
潘济美对裴连锳是有些说不清的心思的,嫉妒也好,羡慕也罢,他出得主意当然不是很好的主意。
“您不如请几位姑娘与令郎见见。”潘济美低声道,“趣园的柳姑娘，陶姑娘等，都是官宦家出身，不止生得国色天香，琴棋书画也精通的……”
趣园？
裴辉明白了。
儿子之前虽然也见过一些名门闺秀，但碍于礼数，从不曾亲近过，是不是因此他自己也不太理解自己的喜好？
裴辉拍拍潘济美的肩膀，告辞而去。
………………
八月中，十方佛锦缎便织好了，青枝马上送去霍家。
锦缎较长，两个丫环各自拿着一端，霍老夫人出来一看，眼眸霎时睁大，脑中下意识冒出一句，“明光照彻众生路，宝树莲台礼慈尊。”
她凑近一些欣赏，好一会才道：“真是与底本一模一样呢，好功夫。”
青枝松了口气：“您满意就好了，我刚才真的捏了一把汗。”
霍老夫人笑起来：“后生可畏，难怪郑掌柜这么忌惮你。他如今跑了也好，总是比不过你的。”马上吩咐管事取八十两银子来，“怕你拿不动，我让他给你送到你家吧。”
“不用，送到门口便行，我骑着驴来的。”
霍老夫人微微扬眉：“是吗？那也可以。”她笑着送客。
管事将银子放在驴背上的竹筐里，看了一眼蹲在地上的小黄狗，轻咳声：“姑娘走好。”
青枝道谢一声，骑上驴背：“阿毛，阿黄，走了。”
听到主子的命令，阿毛跟阿黄马上便朝香云桥的方向而去。
回到家，她把四锭二十两的银锭从竹筐里取出，叫翠儿帮着一起拿。
少年严采石正好来陈家看阿黄，见到这么多银子，惊讶道：“陈姑娘，你卖掉好多锦缎吗？”
青枝得意的道：“没有，就一幅。”
严采石的嘴巴张得老大：“一幅能挣这么多银子啊？”他父亲在瓦肆卖茶，最好的时候一个月也就挣二两银子，一年才二十几两，而他想要去学的傀儡戏，就算翻一倍也比不过。
严采石想到之前来陈家见青枝织锦，他都没当回事，这瞬间突然就有了不一样的念头。
他蹲下来跟阿黄玩耍，听到周茹说：“以后都是这种生意该多好，你一年只用织一幅。”
青枝道：“京城有几个霍家啊，怎么可能？一年有一笔这样的活我都心满意足。”
“一幅抵七幅，自然满意，不过只要你愿意，什么都不做还不是照样有钱？”
又是让她嫁人，青枝假装听不懂母亲的话，转身进屋。
自此后，严采石来得更勤了，几乎是一天来一次，除了看阿黄外，就在织房门口观察青枝织锦。
有一日，他突然跟青枝说，要拜她为师。
青枝吃了一惊。
严采石很急切的道：“我已经想了好久了，陈姑娘，我真的很想学，您就收了我吧！”
青枝好笑：“你不是要学傀儡戏？怎么突然要学织锦了？”
严采石坦诚道：“织锦挣钱多……我不想爹爹跟妹妹再过没肉吃，病了没钱治的苦日子。”他说着跪下来，“我是真心想学的，我之前看您织锦看了一会，我觉得我应该学得会。”
回想起来，这小子好像是总在门口探头探脑的，原来打得这个主意。
青枝本来就挺喜欢他，因觉得这孩子有情有义。
“你真想好了？你是男儿，不怕人笑话？”她的父亲织锦就被人嘲笑过，但父亲顶天立地从不在意，然而人言可畏。
严采石把头摇得跟拨浪鼓似的：“不怕不怕，穷才可怕。只要能挣钱，我什么都愿意学……哦不，杀人放火我是不干的，我的意思是……我只想让家人过得好一点，您相信我！”
青枝点点头：“我信你。”
这世道说繁荣也繁荣，说残酷也残酷，把一个少年逼得早早背负了重任。
穷人的孩子早当家，青枝决定了：“我可以收你为徒，不过……”
“您说，什么条件我都答应。”
“你不是说看了一阵吗，那你去织机上试试。”
严采石吓一跳：“……我怕把织机弄坏。”
“没事。”青枝领他去织房，“你上去试试吧。”
应该是要考验他有没有这个本事，严采石深吸一口气，手脚麻利的爬在花楼上。
青枝坐在下方。
严采石凭着记忆操作起来：“我记得您织白鹿时，是这样的……”他双手上下扯动。
青枝配合着他。
但很快就出错了，严采石红着脸道：“对不住，能让我再试试吗？”想着又摇头，“不行，万一把织机弄坏，或者我再看一阵？”
其实已经做得够好了，他可是对织锦一窍不通的人，青枝招招手：“下来吧。”
严采石局促的站在她面前，低垂着头：“陈姑娘，您是不是不收我了？”
“收啊，怎么不收？”青枝打趣，“我看你长大了应该力气不小，给我做苦力也不错。”
“好好好，苦力我也干。”严采石的眼眸里一下迸射出火花，“您真收我了？”
“嗯。”
严采石高兴极了：“我，不，徒儿这就回去告诉我爹，明儿来行拜师礼。”说完，好像怕青枝反悔似的，一溜烟的跑了。
周茹听说此事后，自然想数落女儿，陈念说收了徒弟，教会徒弟，指不定师父就有空了，周茹一想也是，当即就劝说青枝再收一个徒弟，这样就能代替这女儿跟小姑子了。
青枝暗自好笑，教会徒弟是这么容易的吗？不过母亲难得没啰嗦，定然要哄骗到底的，就说以后遇到合适的就收做徒弟。
次日，严家一家提着肉，茶叶，红枣等物来拜师。
严采石的父亲严鹏又高又瘦，像根竹竿，一笑就满脸皱纹，他对青枝道谢不止：“采石很调皮，难得您肯教他，我都不知怎么谢您，那是采石的福气。以后他若是不好好学，您想怎么罚他都行，千万别手软。”
他每日都在瓦肆，瓦肆三教九流混杂之处，他早已听说陈家的事情，得知儿子是拜青枝为师，高兴得不得了。
他又把女儿推在前面：“您要是看上采莲，也把她一并收了吧。”
严采莲还小，大病初愈，像个小猫儿似的，青枝道：“她长大了若是喜欢织锦，我也愿意教她，现在就算了。”
严采莲的眼睛很大，笑着问：“陈姑娘，您把阿黄养得好胖好大呢，我能去跟它玩吗？”
“当然可以。”
严采莲欢叫一声，跑着去找阿黄。
青枝则听严鹏说瓦肆的事，她一直想去，一直都忘了。
这日过后，严采石正式成为青枝的徒弟，每日太阳升起就来陈家，傍晚再回去。严采莲跟他的小尾巴似的，经常跟着过来，一会与阿黄玩，一会又去看阿毛。
既然收了徒弟，青枝就寻思着要添一台织机，她打算请苏师傅来做。
周茹十分赞成，她不想赵宝林整日待在这里，那苏师傅她瞧着比较顺眼。
青枝不讨厌赵宝林，但赵宝林的手艺实在比不上苏师傅，她便根据上次苏起说得地方去找他。
苏起不在，屋里的一个年轻男子说会代为转告。
等青枝走后，那男子马上就去长兴侯府禀告苏起，他是苏起的随从。
苏起正在雕刻一座小木塔，听说陈家请他做织机，他的手顿了顿。他已经差不多弄清楚赵廷俊的事，找到了赵廷俊的污点，只是，真的要动手时，他却犹豫了。
他怕伤害到外甥女赵蕊，这孩子一直都很信任赵廷俊，倘若知道她的父亲品性低劣，她要如何承受？他若真用此招对付赵廷俊，被赵蕊知道，她又会如何看待他？她是多么喜欢他这个舅父啊！
苏起左右为难，内心不由焦躁。
就在这时，青枝正好需要织机，他马上就决定接下这笔活。
堂堂侯爷竟然要去别家做木工，谁发现了都会觉得匪夷所思，然而那随从早就习惯。他的主子是个怪人，当初老侯爷拳打脚踢都没能让主子改变，他一个随从的劝说更没用了。
所以他麻利地给苏起拿来各种工具，又弄来一辆板车把府里的木料装上，一同送往陈家。
动作太大，让苏老夫人知道了，苏老夫人派丫环去问。
丫环不一会过来禀告，说苏起是要去陈家做什么织机。
赵蕊这阵子正好在长兴侯府，闻言心头一跳，叫道：“该不会是香云桥的那个陈家吧？”
苏老夫人已不记得什么陈家了，问外孙女：“那户人家你认识？”
“我买过他们家织得蟾宫玉兔锦缎。”
苏老夫人恍然大悟：“是那个陈姑娘……”她十分疑惑，“阿起怎么会去他们家做织机？他一向只在这儿瞎捣鼓，从来不出去帮别人做什么木器的。”
赵蕊脸色微沉。
她感觉这陈念不简单，先是父亲偷偷与她见面，现在二舅父居然还帮她做织机。
本来赵蕊对陈念的印象是很好的，而今急转而下，产生了深深的厌恶。
她开始觉得陈念可能是借着织锦的名头认识富贵人家的夫人小姐，然后进一步认识府里的老爷公子。陈念应该是想找个好夫婿，她不是二十八岁了吗？兴许就是一心想入侯门才耽搁至今的。
赵蕊有些坐不住了，她跟苏老夫人说：“这陈姑娘也来过我家，我看她不安好心，您还是把二舅父快些叫回来吧。”
苏老夫人并不知陈念跟赵廷俊的事，但儿子这么做确实不妥，就让管事把苏起请回来。
苏起已经到了陈家。
青枝看他把木料都运来了，走过去看，观察了一会问：“你这该不会是楠木吧？”
“有眼光！”苏起扬眉一笑，“用楠木做织机更加牢固。”
青枝当然知道楠木好，可这样一来的话，织机也太贵了，她摇头：“太浪费了，用寻常的木料便可。”
苏起道：“我不多收你银子，这木料都是边角料，就当送你一个人情。”
青枝扬眉：“人情？那人情你要我怎么还？”
“哪日我要买锦缎，你就知道怎么还了。”苏起开始削木头。
就在这时，管事来找他。
因为苏起的身份，管事不好直接挑明，不然传出去太过丢人，便借口是找他商量做木器的事儿。翠儿就把管事领到织房来。
苏起看到他，微微皱眉。
管事做了一个手势：“苏师傅，我们去外面谈吧？”
苏起也不想暴露，就跟管事来到门口。
“侯爷，老夫人请您回去。”管事马上变得低声下气，“求侯爷这就跟小的走吧。”
苏起怎么肯：“我做完活自然会回去，你让她不要担心。”
管事愁眉苦脸：“小的怕不好交代。”
“你在我这里也交代不了，你再不走，我让陈姑娘赶你走，说你拖欠工钱不给，还上门闹事。”
管事无奈，只好离开。
到了苏老夫人跟前，他跪下认错：“是小的无能，劝不动侯爷。”
苏老夫人长叹口气。
她的三个孩子中，这孩子的性子是最倔的，当初苏家与赵家结亲，他出面阻拦，被丈夫扇了好几个耳光。后来女儿出嫁了，这儿子变得越来越难以捉摸。不练武了，也不看书了，突然开始砍树，做木匠，学木雕，丈夫气得又是几顿打。
丈夫去世时，这儿子也没有哭，守孝期间仍在雕刻东西。
她问他为什么，他不答。
但是大儿子跟女儿去世时，尤其是女儿，她发现苏起哭得极其伤心，她去安慰，他竟说是他们把女儿害死的。
当初女儿是不想嫁给赵廷俊，但丈夫觉得赵廷俊年轻有为，看上了他。她作为妻子，怎能反对？事实上，赵廷俊也确实不错。
后来女儿去世，也是因为身子不好，跟她这做母亲的有何关系？她跟丈夫都是为了女儿的将来啊。
只是面对苏起的指责，她当时忽然的语塞，差点透不过气。
她再没有管过这儿子。
苏老夫人闭了闭眼睛：“算了，就是我去也劝不成，何况是你？起来吧。”
管事应声，垂首站在一边。
赵蕊见外祖母对二舅父没有办法，有点着急，可二舅父的行事作风她也是领教过的。二舅父就算再疼她，他不喜欢的，也很难勉强。她忽然道：“外祖母，我想爹爹，我要回去了。”
苏老夫人知道她很敬重父亲，马上派人送她回赵家。
城内一丝风也没有，天边的云霞仿佛也是颜料涂抹的一般，定在空中。
路上行人汗流浃背，裴连锳从大理寺出来，感觉中衣也是紧紧贴在身上，很不舒适。他骑上马，急着回去沐浴，谁料没走几步，就看到他的父亲正站在不远处。
“您怎么来了？”他诧异。
裴辉已经等了会，额头上有些汗：“我是刚从横街来的，路过清风楼，想到我们父子俩许久没在一起喝酒了，就想请你去喝两杯。”
裴连锳道：“喝酒也可以回去喝。”
“那不一样，清风楼的酒是他们独门酿制的，我们要买都没处买。”裴辉催促着道，“我已经定了雅间，走吧。”
裴连锳不知他葫芦里卖得什么药，但父亲专程过来相请，不好拒绝。
裴辉专门定了一处比较清幽的雅间，二人进去后，伙计先是上了好茶。
屋内有冰鼎，丝丝凉气从中溢出，将暑气驱散不少，裴连锳端起茶喝了几口：“真就我们父子俩？您没请祖母与母亲过来？”
“我们一家子天天一起吃饭，难得就我们父子俩有什么？再说，她们酒量都不好。”
父亲平日对母亲疼爱有加，这让裴连锳更为怀疑，但并没有再说什么。
裴辉等菜肴上齐后，给儿子斟酒：“最近没有棘手的案子？”
“没有，都是些小案子。”
“这样最好，不然遇到像之前那个拐孩案一样的，你又要忙得回不了家。”
“不好避免的，谁知道将来会发生什么。您也不要过于忧虑了，既然去了大理寺就得做好准备。”
看他神色平静，没有一丝的忧惧，裴辉心想，儿子注定是成大器的人。这样的人，就不该被拖累，他站起来，假装去吩咐伙计，打开门。
过得片刻又回来，继续给裴连锳斟酒。
门是虚掩着的，两个身形窈窕的女子忽然悄无声息的进来，她们面上戴着面纱。
裴连锳微微皱眉：“你们走错地方了吧？”
声音凉凉的，那两个女子面面相觑。
裴辉忙道：“这是趣园的柳姑娘，这是陶姑娘，是我请来的。”
裴连锳诧异的看着父亲，原来这是他的目的。
两位女子把面纱取下，各自在旁边坐好，其中一人怀抱琵琶。
趣园是座青楼，是京城达官贵人时常寻欢的场所，里面的姑娘不同于普通青楼，除了容色出挑外，都各有各的才华。裴辉听从潘济美的建议，前不久花重金包下她们半日的时间，把她们接来清风楼，给裴连锳长点见识。
“柳姑娘，劳烦你弹曲《夕阳箫鼓》。”裴辉吩咐。
那柳姑娘点点头，低头拨弄丝弦，她睫毛很长，微微颤动，偶尔抬起露出秋水般的眼波，任是木头人，双腿都得软掉几分。
另外一位陶姑娘是擅长吟诗的，笑着道：“奴没记错的话，裴大人是成康十三年的状元，奴当时在摇翠楼二楼，看着裴大人骑马过去……不想今日有幸得见，奴为此专门写了首诗，想请裴大人指点一二。”
真不知父亲是怎么想的，竟然请了这两位来作陪，若是被母亲知道，父亲的日子恐怕不好过。裴连锳没有理会她，而是看着裴辉：“父亲说得喝酒，原是这个意思。”
裴辉有点惭愧，低声劝说：“连锳，你先听完，我花了一百两银子，不能白花了，你也不用怕，没人看见……”吩咐那陶姑娘，“你念你的诗。”
陶姑娘声音如黄莺，婉转动人。
诗也写得不错，裴连锳不想听，奈何还是一字字入了他的耳朵。
只是，听了就是听了，他并没有生出什么想法来，更不会指点，但他也没有打断。
父亲的意图已经很明显，是想要利用这二人动摇他，让他同意青枝的退亲。如果他没听完，父亲一定还会唠叨，说他没有耐心，如果愿意花时间欣赏的话一定会喜欢云云。
不如在这件事上他就顺着父亲，到时候他要说的话也更能让父亲信服。
琵琶声在雅间如水般流淌，听得一阵，便仿佛置身于轻舟之上。轻舟摇晃着，从青山之间行过，微风徐吹，带来岸上花的清香。他险些睡着，身子随着被水波推动的轻舟上上下下，就在快要合上眼皮时，脑海里突然闪过一个身影。
是青枝骑着一头毛驴，那驴的脑袋上秃了一块，难看的要命。
他忍不住笑了。
瞌睡一下全无，他正襟危坐，脸色变得更加的冰冷。
两位姑娘在趣园也是招待过不少客人的，眼见裴连锳如此，都识趣的告辞。
她们可不敢继续得罪下去了，虽然裴辉是裴连锳的父亲。
裴辉不好挽留，眼睁睁看那两人离开。
裴连锳道：“您的银子还是白花了。”
裴辉不肯相信：“连锳，这两位姑娘何处不好？琵琶弹得可谓一绝，那诗……诗我不清楚，但我觉着肯定也不差，你真不喜欢？”
自从陈家来京城后，父亲一直致力于阻挠他跟青枝成亲。裴连锳顾念他疼惜自己，没有说严厉的话，但今日看来，再这样下去，父亲会越走越偏。
裴连锳决定让他死心：“这两位姑娘很是出众，儿子也仔细听完了，但发现还是青枝最适合儿子。”至少，比起听琵琶，吟诗，跟她相处更有趣些。
裴辉欲哭无泪：“她哪里合适你啊？”
她当然很多地方不合适。
从一开始定亲就不合适，只是他们之间有十数年的情分，有持续了九年的婚约，且还关乎他名声，这一切都扯不断理还乱。裴连锳正色道：“还请父亲莫再反对，我不想伤了我们父子间的感情。”
这句话就有点严重了，裴辉已经黔驴技穷，实在没有别的法子好使，长叹口气道：“你若不是被定亲所迫，为父以后再不干预。只为父想最后问你一次，你真就那么喜欢青枝？以后绝不后悔？”
喜欢吗？
他不知，他根本不知喜欢一个女子是什么感觉，但父亲既然问了，他既然要让父亲断了念头，便是骗人也要做的，他点点头：“是，儿子喜欢她，绝不后悔。”
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